深入世界薄荷產地到美國華盛頓州找尋清新氣息 < 精油產地深度之旅 < 芳療之旅

深入世界薄荷產地到美國華盛頓州找尋清新氣息

2020/06/11

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說到「華盛頓」，大家總會聯想到蘋果和歷史上有名的美國總統。的確，美國的華盛頓州因其地理位置和豐富多變的地形，滿足多數對景緻渴望的旅遊者，也因此孕育大量的人文背景，並吸引許多電影前往取景，像是奇幻愛情電影《暮光之城》和經典的《西雅圖夜未眠》，而享譽全球的星巴克、微軟、亞馬遜等等企業總部皆紮根於此。

美國華盛頓蘋果相當受到全球喜愛。／攝影者：cristian-grumeza-unsplash

華盛頓州部分地區的氣候也非常適合農作，除了提供美國本土超過一半的蘋果產量以外，州內還培育40種以上的葡萄品種，此外也出產大量的鬱金香和啤酒花，以及本篇的主角綠薄荷（Spearmint）。

美國華盛頓州薄荷主要產區─雅基馬山谷《TWAA台灣芳療協會》

孕育世界清涼薄荷的主要產區─雅基馬山谷

華盛頓州中部的雅基馬山谷（Yakima Valley）被冠上華盛頓州的棕梠泉，於2014年時，它和奧勒岡州、俄亥俄州共同出產了全美84％的薄荷製品，佔了世界薄荷原料產品的70％以上。

雅基馬山谷除了是美國最大的薄荷產區，也盛產葡萄及啤酒花。／攝影：markus-spiske-unsplash

根據美國農業部（USDA）最新統計資料，華盛頓州的薄荷單位產量高於其他州，這是因為薄荷喜歡潮濕的土壤以及長時間日照，同時，開花期的薄荷可以提煉到品質和產量最佳的精油，而開花的條件就是明顯的日夜溫差，華盛頓州完全具備上述條件，因此稱華盛頓州為薄荷的重要產地也完全不為過。

雅基馬山谷。／攝影：Bonair Winery

現行流通於市場的薄荷，主要分為胡椒薄荷(英文：Peppermint 拉丁文：mentha piperita)以及綠薄荷(英文：Spearmint 拉丁文：mentha spicata )，兩者雖然都是薄荷家族，外觀相似，不過胡椒薄荷的葉子有細毛，顏色較深，氣味較為刺激、清涼，就像是個性衝動的青少年；綠薄荷葉子顏色較淡，帶有甜味的清香，宛若恬靜的美少女。

綠薄荷葉子是清爽的綠色，氣味也較溫和。／攝影：Dominika Roseclay，連結：Pexels

綠薄荷的薄荷醇相較於胡椒薄荷的含量可說是相當少，因此無法達到等同的刺激清涼感。不過綠薄荷的清甜香氣、翠綠的葉色，常做為料理和調酒的裝飾，也可以沖泡葉片飲用，藉以放鬆舒壓和減輕消化系統問題，像我們台灣熟悉的青箭口香糖就是綠薄荷製成的。

香氣清甜的綠薄荷常作為飲品的裝飾，或者直接沖泡飲用也有提神舒壓的效果。／攝影：alex-block-unsplash

以滿滿熱情栽種薄荷的農場

起初，華聖頓州引進薄荷時，只有在哥倫比亞河靠近出海口的沃凱亞庫姆郡（Wahkiakum County）沿岸地區種植，種出來的高品質薄荷賣價相當好，因此隨著時間演進，慢慢往中上游發展到華盛頓州中部區域的亞基馬山谷區域。

早期仍用燃燒木材的方式來產生蒸氣。／攝影：SeelyMint

這個區域有不少種植綠薄荷的農場，而自1940年代便開始於華盛頓州種植薄荷為主的Seely家族，便是薄荷拓荒者的其中一員，現今農場主人Mike已是第三代的經營者，他原本其實是擁有企管碩士學位電機工程師，背棄高薪的原因為何？Mike僅以「我愛薄荷（I love mint）」幾個字表達他對薄荷的熱情。

擁有450英畝薄荷種植地的Seely農場，幅員相當廣闊。／攝影：SeelyMint

Mike表示他們是靠著熱情經營農場，種植薄荷的傳統就是他們家族的榮耀。憑藉著這股衝勁和近百年的經驗傳承，Mike的農場僅培育同種中品質較高的原生綠薄荷（Native Spearmint）和傳家寶級種黑米查姆胡椒薄荷（Heirloom Black Mitcham Peppermint），從種植、收成到產品製成全部一手包辦，只為生產高品質的薄荷產品，因此他自信滿滿的說：「我們種的薄荷是世界第一！」。

Seely農場已傳承到家族第四代，最年輕的一代Alayna也親自下田收割薄荷。／攝影者：SeelyMint

Seely農場從種植到產品製成全部自行處理。／攝影：SeelyMint

事實上，早在美國原住民印第安人所傳承的智慧中發現，熬製薄荷成稠狀後做為紓緩發燒或感冒之用。此外，綠薄荷在歷史上也有過緩解牙齦疼痛和牙齒美白的紀錄，是代表性的口腔保健用品。承接了這項大自然恩惠，Seely家族和其他華盛頓州薄荷農家，如今依舊為了他們的目標，日復一日地在耕耘著，以期望將豐碩的成果分享給更多的人們。

PLUS! 美國華盛頓州推薦景

－盡享生活樂趣的酒莊Wilridge Winery & Vineyard

在物產豐美的雅基馬山谷，除了廣闊的薄荷田以外，當地的日夜溫差恰好足以引發葡萄的甜份，因此當地酒莊數量極多。其中Wilridge Winery & Vineyard除了出產多種自家釀的葡萄酒之外，也時常舉辦各式品酒以及一些季節性活動，例如在夏季微涼的夜晚會邀請樂團到酒莊演奏，每個星期四也安排了結合藝術和品酒的節目，搭配葡萄美酒的觥籌交錯，做為美好的夏日回憶再適合不過。

Wilridge Winery & Vineyard酒莊時常舉辦活動和音樂會。／攝影者：Wilridge Winery & Vineyard

－值得趨車前往品嚐的紅酒莊Bonair Winery

同樣在雅基馬山谷的Bonair Winery，則是當地知名的華盛頓州葡萄酒競賽常勝軍。令人不敢相信的是，酒莊中每一支自產酒幾乎都有一次以上的得獎經歷，不過酒莊主人Shirley和Gail依舊以極度平價的價格來販售這些瓊漿玉液，原因也很簡單，就只是因為酒還有很多，那怎麼不把他們全部分享出去。

此外，因為酒莊主人非常喜歡狗，因此Bonair酒莊還曾榮登國家地理雜誌的狗狗愛好者觀光景點之一，酒莊主人也非常歡迎大家帶著自家的毛小孩造訪酒莊。

Bonair Winery酒莊及酒莊主人Shirley和Gail。／攝影：Bonair Winery

一探美國原住民印地安人文化─
雅基馬山谷博物館、Yakama Nation 文化中心

亞基馬山谷是美國原住民印地安人的保留區，那何不造訪一趟雅基馬山谷博物館（Yakima Valley Museum）或是Yakama Nation文化中心，花點時間了解在這片土地的人們是如何敬畏著自然之母，並與之共存。

雅基馬山谷博物館。／圖片提供：Yakima Valley Museum

雅基馬每年6月會舉辦慶典，儀式中蘊藏古老智慧的樂音以常人未知的語言高亢傳唱，和著象徵生命、直擊心靈深處的鼓點，透過身著傳統服飾的Yakama人，以帕瓦（Pow wow）的歌舞集會形式，追求著與自然的和諧統一。